Hola a todos , quiero agradecer a quienes visitaron e hicieron comentarios en este blog , tambien quiero desearles lo mejor en estas fiestas y la prosperidad en este año nuevo Para todos ustedes va este videito Hector lavoe : Aires de Navidad , Original de el album : Asalto Navideño Grabado en vivo en el show de Izzy Sanabria , en el night club Cheetah en1973
(La Habana, 1924 - Fort Lee, Estados Unidos, 2003) Celia Caridad Cruz Alfonso nació en el barrio de Santos Suárez de La Habana el 21 de octubre de 1924, si bien algunas fuentes señalan su nacimiento cuatro años antes, y otras en 1925, datos todos ellos de difícil comprobación dada la persistente negativa de la estrella a confesar su edad. Segunda hija de un fogonero de los ferrocarriles, Simón Cruz, y del ama de casa Catalina Alfonso, Celia Cruz compartió su infancia con sus tres hermanos -Dolores, Gladys y Barbarito- y once primos, y sus quehaceres incluían arrullar con canciones de cuna a los más pequeños; así empezó a cantar. Su madre, que tenía una voz espléndida, supo reconocer en ella la herencia de ese don cuando, con once o doce años, la niña cantó para un turista que, encantado con la interpretación, le compró un par de zapatos. Con otras canciones y nuevos forasteros calzó a todos los niños de la casa. Después se dedicó a observar los bailes y a las orquestas a través de las ventanas de los cafés cantantes, y no veía la hora de saltar al interior. Sin embargo, sólo su madre aprobaba esa afición: su padre quería que fuese maestra, y no sin pesar intentó satisfacerle y estudiar magisterio, pero pudo más el corazón cuando estaba a punto de terminar la carrera y la abandonó para ingresar en el Conservatorio Nacional de Música. Mientras tanto, Celia Cruz cantaba y bailaba en las corralas habaneras y participaba en programas radiofónicos para aficionados, como La Hora del Té o La Corte Suprema del Aire, en los que obtenía primeros premios tales como un pastel o una cadena de plata, hasta que por su interpretación del tango Nostalgias recibió en pago 15 dólares en Radio García Cerrá. Más tarde cantó en las orquestas Gloria Matancera y Sonora Caracas y formó parte del espectáculo Las mulatas de fuego, que recorrió Venezuela y México. En 1950 ya había intervenido en varias emisoras cuando pasó a integrar el elenco del cabaret Tropicana, donde la descubrió el director de la Sonora Matancera, el guitarrista Rogelio Martínez, y la contrató para reemplazar a Mirta Silva, la solista oficial de la orquesta. A lo largo de los años cincuenta Celia Cruz y la Sonora Matancera brillaron en la Cuba de Pío Leyva, Tito Gómez y Barbarito Díez; del irrepetible Benny Moré, del dúo Los Compadres, con Compay Primo (Lorenzo Hierrezuelo) y Compay Segundo... La Cuba de Chico O’Farril y su Sun sun babae, la de La conga de los Habana Cuban Boys, la de Miguel Matamoros con su Mamá, yo quiero saber de dónde son los cantantes, la de Miguelito Valdés con su Babalú... Celia aportó su Cao Cao Maní Picao y se convirtió en un éxito, y otro posterior, Burundanga, la llevó a Nueva York en abril de 1957 para recoger su primer disco de oro. Celia Cruz se había ganado ya varios de los apodos y títulos con que quisieron distinguirla. Fue la Reina Rumba, la Guarachera de Oriente y, desde las primeras giras -por México, Argentina, Venezuela, Colombia...-, la Guarachera de Cuba. Era la Cuba corrupta y bullanguera de Fulgencio Batista. Cuando el dictador se vio obligado a refugiarse en la República Dominicana ante el triunfo de los castristas, el 1 de enero de 1959, la orquesta tuvo que andar otros caminos. Según la cantante, desde entonces soportaba mal que le dijeran qué y dónde tenía que cantar. El 15 de julio de 1960 la banda en pleno consiguió el permiso para presentarse en México y, una vez allí, en parte impulsada por el agravamiento de las relaciones entre Estados Unidos y Cuba, decidió no regresar. Después de un año de aplausos en la capital azteca, Celia Cruz se mudaba a Estados Unidos y sellaba su primer compromiso para actuar en el Palladium de Hollywood. Si bien declaró en aquellos días «he abandonado todo lo que más quería porque intuí enseguida que Fidel Castro quería implantar una dictadura comunista», su furibunda militancia anticastrista nació después, a partir del 7 de abril de 1962, cuando supo de la muerte de su madre y no pudo entrar en la isla para asistir al entierro. Llegó a confesar incluso que estaba dispuesta a inmolarse haciendo estallar una bomba si con ello hacía desaparecer «al Comandante». Tres meses después, el 14 de julio de 1962, Celia Cruz se casó con el primer trompetista de la orquesta, Pedro Knight, quien a partir de 1965, en que ambos dejaron la Sonora, se convirtió en su representante. Celia Cruz inició su trayectoria como solista junto al percusionista Tito Puente, con el que grabó ocho álbumes. Los jóvenes hispanos de Nueva York la descubrieron en 1973 en el Carnegie Hall, cuando integraba el elenco de la «salsópera» Hommy, de Larry Harlow Posteriormente, participó en un legendario concierto grabado en vivo en el Yanquee Stadium con The Fania All-Stars, un conjunto integrado por líderes de grupos latinos que grababan para el sello Fania. Ya era famosa en 1974, cuando grabó el disco Celia & Johnny con el flautista dominicano Johnny Pacheco, considerado el primer clásico del género. Desde entonces, el éxito fue una constante en centenares de conciertos coreados por un público entregado al grito de su Bemba colorá. Esa voz electrizante, su alegría contagiosa y el llamativo vestuario fueron pronto una bandera de identidad de los inmigrantes. Ella, a su vez, terminó por asumir el rol de estandarte del anticastrismo. Como tal, Celia Cruz quiso dejar su impronta también en el cine, y participó como actriz -ya lo había hecho varias veces como cantante- en Los reyes del mambo (1992) y Cuando salí de Cuba (1995), porque ambas películas reflejaban historias de los primeros exiliados cubanos, en parte cercanas a la suya. Aunque la suya fue única, y así lo entendieron los miles de compatriotas que desfilaron ante sus restos despues de que falleciese el 16 de julio de 2003, a los setenta y ocho años de edad, en Miami y Nueva York, donde recibió sepultura. También los cubanos de la isla, pese a la prohibición oficial de su música después de más de cuarenta años, reconocían su valor de guarachera universal, la más grande embajadora musical de Cuba. Pocos días después de su fallecimiento fue homenajeada por sus compañeros de profesión en la gala de entrega de los Grammy latinos. «¡Azúcar!» era su potente grito infeccioso, la contraseña de apertura y cierre de sus conciertos y la clave para hacerse entender en todo el mundo. Difícilmente alguien ha bailado más -y ha hecho bailar más- que esta cubana de sonrisa contagiosa y persistente que conquistó adeptos de todas las latitudes a lo largo de más de cincuenta años de exitosa trayectoria. Cantante de guarachas, danzones, sones y rumbas en sus comienzos, Celia Cruz siempre estuvo abierta a nuevas experiencias que la llevaron a abordar otros ritmos y a unirse a proyectos en principio arriesgados para una artista consagrada. Así se erigió en la imagen distintiva de la salsa con orquestas como las de Tito Puente, Willie Colón, Ray Barretto o Johnny Pacheco, y así llegó a cantar incluso rock o tango, y a unir su poderosa voz a la de intérpretes tan dispares como el británico David Byrne, el rumbero gitano Azuquita, el grupo argentino Los Fabulosos Cadillacs, los españoles Jarabe de Palo y el rapero haitiano Wyclef Jean, además de improvisar duetos con sus amigas Lola Flores y Gloria Estefan, y con Dionne Warwick o Patti Labelle.
KIMBARA EN VIVO EN EL ESTADIO KINSASHA DE ZAIRE AFRICA
Reinaldo López Bolaños fue un compositor cubano hacia la década de los 20, poco conocido, y de relativa fama en su momento; pero muy poco se imaginó que una de sus composiciones diera 40 años después el nombre de la gran maquinaria del ritmo de la década de los 70. Su son, Fanía funché (con acento en la í), nombró a una de las más grandes orquestas latinas de todas las épocas, fue sinónimo de las mejores bandas y solistas de la salsa durante años y sigue siendo referencia obligada de todos los salseros que, para bien o para mal, con diferencias de estilos, se encuentran en el ambiente.El origen del Son se ubica en la región oriental de la isla cubana, principalmente en Santiago de Cuba y en la ciudad de Manzanillo, localizados en la cordillera montañosa de Sierra Maestra. También, se menciona la provincia de Guantánamo y se asocia con las fiestas Changüí que allí se celebraban. Este género musical surge a fines del siglo XIX como parte de la forjación de la nacionalidad cubana. Se comenzó a popularizar en los carnavales de Santiago para el 1892 por un interprete llamado Nené Manfugás, éste ejecutaba un instrumento rústico de tres cuerdas dobles y una caja de madera llamado Tres, el cual se convertiría en el símbolo del Son hasta el día de hoy. Por otro lado, Ignacio Piñeiro – contrabajista nacido en La Habana en 1888 – estructuró las bases del genuino Son Montuno, raíz indiscutible de la salsa. Johnny Pacheco, dominicano, gran cultor de éste género musical en New York, y el italonorteamericano Jerry Masucci, fundaron el 23 de marzo de 1963, durante la celebración del onomástico del primero, en la casa de éste, la compañía Fania Records, para, según Lil Rodríguez (1997) "recoger tanto músico suelto que trabajaba con lo latino por ahí". A mediados de 1964, Johnny Pacheco lanzó un disco titulado "Cañonazo". Este disco se grabó bajo el novel sello Fania Records, el cual representaba la oportunidad de competir con las disqueras existentes en la ciudad: Alegre, Tico, Cesta y la división latina de United Artist. Pacheco, quien ofició como productor artístico, recorrió todos los almacenes de discos - manejando él mismo el camión de repartos - del lado este de New York para poder promocionar el producto, mientras Masucci, el socio capitalista, negociaba con agrupaciones y músicos nuevos la inclusión de éstos en un catálogo firme. Como las limitaciones económicas estaban a flor de piel, los nuevos artistas tendrían que ser jóvenes provenientes del Bronx, Brooklyn y de Puerto Rico, pero allí radicó justamente, el éxito de Fania (ya sin acento en la i) Masucci contrató a tres orquestas: la ya veterana de Ray Barretto y las de los jóvenes Larry Harlow y Bobby Valentín. A ellas se sumaría más tarde una lista de muchachos con iniciativas y sobre todo, con arraigo entre la comunidad latina, encabezadas por Willie Colón. Al cabo de cuatro años Fania Records tenía en su haber lo más "duro" del barrio y con ello se había ganado el cariño de toda su comunidad.La tendencia expuesta por los dos socios golpeó a las otras compañías, las cuales ya venían con ciertos índices de agotamiento, y la posibilidad de que artistas de éstas se vincularan al nuevo sello pasó de la teoría a la realidad. Las negociaciones entre Tico, Alegre y Cesta con Fania Records duraron un buen tiempo, pero la quiebra inminente de ellas determinó que un porcentaje altísimo de su producción pasaran al sello de Masucci. Y no fue lo único que el italiano sacó de sus negocios, también la alternativa de promocionar sus orquestas uniendo en un solo concierto a los directores de cada una. En 1962, las tres compañías habían grabado varios discos de sus estrellas reunidas con buena aceptación y Masucci decidió en 1968 hacer su propia banda, la que llamó, naturalmente, Fania All Stars. La Fania se reunió por primera vez en el Red Garter, pero el asunto no tuvo mayor eco, por eso se asociaron con el administrador de establecimientos públicos, Ralph Mercado, para hacer un concierto más popular en el salón de baile Cheetah. El jueves 26 de agosto de 1971 la Fania All Stars tocó con todas sus luminarias allí y como resultado de ello se grabó una película, Our Latin Thing, lo que daría pie a un nuevo concierto y una nueva cinta. Esta vez el nombre provocó un revuelo que hasta hoy no ha dejado de resonar en el Caribe: la cinta se llamó Salsa. Resultó evidente que la película no pasó a la historia, pero su nombre si y con él la aceptación definitiva del sello Fania como amo absoluto de la música que se conoció a partir de allí como Salsa. Todos los músicos latinos pasaron, entonces, a ser miembros de Fania. Era una especie de status el pertenecer al sello y tanto la altísima producción como los índices de ventas, demostraron hasta que punto grabar con Fania era un buen negocio para todos Los discos de THE FANIA ALL STARS Como ya se mencionó, la primera grabación de las estrellas se anunció como: "The Fania All Stars: Live at the Red Garter. Vols 1 y 2". En ambos discos, se trató de montar un sesión de descarga similar a la que en 1966 organizaran en el Carnegie Hall las Tico All Stars. El nivel de ésta fue muy superior al producido por las Fania. De los discos en el Red Garter se pueden rescatar dos piezas. "Me gusta el son", cantado por Monguito – hermano de Mongo Santamaría – con dos impactantes solos: el de piano de Eddie Palmieri, y el de trombón de Barry Rodgers. Y "Son cuero y boogaloo", compuesta y grabada anteriormente por Ray Barretto, en donde Orestes Vilató repica los timbales hasta casi reventarlos. Su segunda, y en mi opinión las más brillante de todas, fue en 1971 (fecha nombrada en párrafos anteriores), donde se produjo lo que César Miguel Rondón menciona como El Boom de la Salsa. Fueron cuatro los discos; dos de ellos aparecieron como "The Fania All Stars: Live at the Cheetah. Vols 1 y 2". Y los otros dos forman parte de la banda sonora de la mencionada película, la cual guardo como uno de mis más preciados tesoros.Todo el material allí grabado es de excepcional calidad, desde la impactante Descarga Fania, compuesta por Ray Barretto y basada en la legendaria Descarga Cachao de Israel López, pasando por la versión en vivo de Anacaona, composición de Tite Curet Alonso, el sabrosísimo sólo de bongó de Roberto Roena en Ponte Duro, la flauta infaltable de Pacheco en Macho Cimarrón, hasta las catedráticas improvisaciones de todos los soneros en Quítate tú. Aquí comenzó la verdadera rumba en el Caribe que perdura hasta nuestros días. En 1973, se reúnen por tercera ocasión, esta vez con la finalidad de brindar un concierto monstruo en La casa de Babe Ruth, el mismísimo Yankee Stadium, en el Bronx. El cartel fue genial, abrió la principiante entonces, Típica ’73, la cual con los años dictó clase de sabrosura en la Gran Manzana, continuó Mongo Santamaría con sus congas y su poder desafiante en el Latinjazz, de tercero actuó El Gran Combo de Puerto Rico, dejando constancia en la grabación de su sabor inigualable con Julia, donde Andy Montañez, soneó como uno de los mejores que es; y para cerrar sonó el Clavisando, donde se presentaban a los embajadores de todos los barrios del Caribe. El piano de Larry Harlow montuneó y comenzó la descarga Congo Bongó, en donde se enfrentaron Mongo y Barretto, con unos solos de congas espeluznantes. Pero, siempre hay uno, entre las condiciones del contrato se estipulaba que de pisar el público la grama del stadium, el concierto se suspendería. En medio del paroxismo que produjo la pieza, la gente se lanzó de las gradas y corrió hacia la tarima para ver a sus ídolos. Los músicos de casualidad terminaron la pieza entremezclados con su público que los adoraba y besaba, y la mas grande fiesta latina del orbe, terminó no bien iniciada. Masucci, entonces ideó lo que se podría calificar como un engaño; publicó 5 discos con el nombre de The Fania All Stars: Live at Yankee Stadium. Vols 1 y 2. La banda sonora de la película Salsa y Latin – Soul – Rock, Live at Yankee Stadium. En los dos primeros se grabó la proverbial Bemba Colorá, de José Coaro Fumero, inmortalizada por Celia Cruz. Ambos se salvan de la mediocridad por tres números, Julia, Bemba Colorá y el arranque de la meteórica carrera de Héctor José Pérez, mejor conocido como Héctor Lavoe, cantando Mi gente. El tercero mostró la inimitable versión de El ratón, de Cheo Feliciano, con un rockanrolero solo de guitarra eléctrica de Jorge "El malo" Santana, hermano menor de Carlos. El problema radicó en que con la excepción de Congo Bongo, y las intervenciones del Gran Combo y Mongo, las otras piezas se grabaron en el Estadio Roberto Clemente de San Juan, Puerto Rico. Allí radicó el chasco, ya que fueron anunciadas como grabadas en el Yankee Stadium.En 1975, grabaron un homenaje al desaparecido Tito Rodríguez, disco en cual versionaron varios de sus grandes éxitos, entre ellos: Cuando cuando, A los muchachos de Belén, Vuela la paloma e Inolvidable. Es en el año 1976, cuando comenzó un ciclo dentro de la Fania All Stars que aún resulta inexplicable; comenzaron a grabar rock (muy malo por cierto), un regular Latinjazz y muy, muy poca salsa. En éste año publicaron Delicate and Jumpy, resaltando únicamente una versión de Picadillo, compuesta por Tito Puente, en la onda del Latinjazz y donde brilla el guitarrista de rock Steve Winwood. La salsa, desapareció. En 1978, grabaron Rythm Machine, otro olvidable disco, a no ser por la primera aparición en rol de estrella del Poeta de la Salsa Rubén Blades, interpretando su inolvidable Juan Pachanga. De igual manera, editaron un disco en vivo, grabado en diferentes locaciones, a mi humilde entender espectacular, ya que se produjo una salsa fresca, sabrosa y sobre todo de alta calidad, donde se incluyó una versión de la vieja canción de Rafael Cortijo: Cúcala, interpretada a dúo, nada más y nada menos que por "La Reina de la Salsa" Celia Cruz y "El Sonero Mayor" Ismael Rivera. Para entonces, Larry Harlow había abandonado la orquesta y su puesto fue ocupado por Francisco "Papo" Lucca. Al siguiente año, viajaron por primera vez al Festival de Varadero, Cuba; donde grabaron Habana Jam, un disco que defraudó, ya que se esperaba nuevas piezas, limitándose a ofrecer versiones de canciones ya conocidas. En el mismo 1979, sacaron al mercado la producción Spanish Fever, la cual, a pesar de contar con la intervención de excelentes músicos de Jazz como el trompetista Maynard Ferguson, el flautista Hubert Laws y el guitarrista Eric Gale, también cayó al pronto olvido; aunque las piezas Sin tu cariño, interpretada por Rubén Blades y la sofisticada descarga Coro Miyare alcanzaron cierta notoriedad. Hacia finales de 1979 apareció Cross Over; el cual contenía 6 piezas: 3 de ellas salsa y 3 de un olvidable Latinjazz. Isadora, cantanda por Celia Cruz es la única interpretación rescatable. En 1980 difundieron 3 discos, reeditaron unas olvidadas piezas de años atras, grabadas durante algunos descansos en las grabaciones de Delicate and jumpy y Rythm machine; en esta producción la Fania se presenta sin la sección de metales, y descargan con toda naturalidad y sin presiones comerciales. Resaltan Seis con el mismo sabor y Vente conmigo en el disco California jam. Por otro lado, casi simultáneamente, después de varios años, produjeron un disco de pura salsa; sabrosa, dura, delicada a la vez y que sirvió para un reencuentro con sus miles de fans. Commitment presentó excelentes canciones: Encántigo, un genial dúo de Celia Cruz y Pete "Conde" Rodríguez. Ublabadú, interpretada por Héctor Lavoe y Piano man cantada por Ismael Quintana destacan dentro de las piezas.En el sugiente año, y en la onda del Latinjazz editaron Social Change, donde intervienen el saxofonista argentino Leandro "El Gato" Barbieri y el baterista Idris Muhammed. En el mismo se ofrece una versión magnífica de la recordada Samba pa’ti de Carlos Santana. De igual data surge Latin Connection, más recordado por aparecer la última grabación de Ismael Rivera que por otra cosa; a pesar de que el disco presenta muy buena salsa. A parte de Bilongo de Guillermo Rodríguez Fiffe cantada por Maelo, Cheo Feliciano nos regala Nina, de su repertorio añejo de los días del Sexteto de Joe Cuba, y Pete "Conde" Rodríguez sonea como el mejor en Rosa en el Fango. La orquesta se detiene hasta 1984, cuando publican Lo que pide la gente; donde, además de la descarga que da el nombre al disco, aparecen dos duelos de soneros: Por eso yo canto salsa y Usando el coco; donde Celia Cruz brinda clases magistrales de canto y soneo. Asimismo, Héctor Lavoe nos obsequió El Rey de la Puntualidad. Un buen disco sin lugar dudas Al siguiente año, cambiaron el estilo de la banda, uniendo a la sección de metales una orquesta de cuerdas: violines, violas y cellos, dirigidas por Eddie Drennon; además las consabidas flautas de Pacheco, el mítico José Antonio Fajardo – el de Fajardo y sus Estrellas de la década del 40 – y Karen Black; primera flautista de la ya desaparecida Charanga ’76. El producto fue sabroso, pero sin brindar material nuevo, dedicándose a recrear viejos y conocidos números cubanos. En Viva la Charanga, hay solo buenos, como el de Barretto en Hueso y Pellejo y el de Fajardo en Los Tamalitos de Olga; pero el disco pasó casi desapercibido. En 1985 reeditan uno de los más espectaculares conciertos dados por La Maquina del Ritmo. 10 años atrás en Kinshasha, Zaire; como abreboca de la pelea entre Muhammad Ali y George Foreman, Fania All Stars puso a bailar a todo el pueblo africano que acudió en miles a ver al Más Grande, al todo el jet set internacional que, muchos de ellos escuchaban salsa por vez primera, y al maestro de ceremonias el famoso Anthony Quinn, que como buen latino fue quien comenzó con "el desorden". Es en 1986 cuando viajan a Japón, donde graban un poco memorable disco con versiones de ya conocidas canciones. Siendo en 1988 cuando graban nuevamente un disco bajo el nombre de Bamboleo, un tema interpretado por Celia Cruz, el cual está basado en el mundialmente famoso Caballo viejo de nuestro querido Simón Díaz. La grabación además nos da el Canto del Cisne de Héctor Lavoe: Siento. La última grabación que realizara el Cantante de los Cantantes. En 1989, Fania All Stars grabó su único buen disco de Latinjazz: Guasasa; donde además de la pieza que nombró el disco se encuentra Allegria, un bellísimo Latinjazz donde se combinan gracia, poder rítmico, melodía y buen gusto a toda prueba. Las piezas De nuevo a la carga y Los Seis Diferentes engloban una muy aceptable producción. Es la época del merengue galopante, y del inicio de la llamada "Salsa Erótica". Ocurre lo que Enrique Bolívar Navas expresara en una Conferencia: "La Salsa dejó el barrio, llegó a los salones y se alojó en los moteles de la Panamericana". Siendo el 11 de Junio de 1994 cuando se reúnen nuevamente en el Hiram Birthorm de San Juan, Puerto Rico para celebrar su 30 años de existencia. El concierto fue una remembranza de tiempos pasados, donde se mostraron a una juventud salsera que los había escuchado, cantado y aplaudido a través de los discos más nunca en vivo. A siguiente año, se presentaron en el estacionamiento del Poliedro de Caracas; atrás habían quedado aquellas escapadas de mis padres para disfrutar de sus conciertos, y asistí para percibir uno de los más gratos momentos que he vivido en los últimos años. Allí estaban todos, con muchos años encima, calvos, canosos, con prominentes abdómenes pero con un sabor inigualable por cualquiera de las actuales bandas de salsa que proliferan en el mundo. Desde los acordes iniciales de Descarga Fania, el ritmo se mantuvo inalterable, el sabor increíble, la velocidad frenética, la dureza de los setenta irrumpió en medio de los noventa arrastrando todo a su paso; y recuerdos de años pasados sucedieron por mi mente uno tras otros. Cheo Feliciano, Ismael Quintana, Ismael Miranda, Adalberto Santiago, Papo Lucca, Roberto Roena, Larry Harlow, Eddie Montalvo, Nicky Marrero, Willie Colón, Alfredo de la Fé, Yomo Toro, Johnny Pacheco y la irrepetible Celia Cruz montaron la salsa en su lugar: el pináculo del Caribe; todos ellos retando el tiempo, retando la industria que selecciona a los músicos y cantantes por las caras y cuerpos bonitos, mas no por la calidad; sin importar siquiera la perfección de la voz o de la instrumentación, ya que para eso están las computadoras que arreglan todo. Esa noche, jóvenes de 16 años, que ni siquiera habían nacido cuando Fania estremecía a todo el Caribe, cantaban las canciones como si hubieran sido amamantados con ellas, las bailaban imitando los pasos de Roberto Roena y Aníbal Vásquez cual veteranos del baile se trataran. La efervescencia inundó el alma de los presentes y fuimos testigos de la historia misma de la salsa, cuando invitados por Celia gritábamos en coro con el corazón en las manos: ¡COLORÁ! Es en 1997 cuando graban nuevamente el disco Bravo, muy esperado por cierto, aunque para muchos poco comprensible. Se limitaron a versionar famosas canciones de estupenda salsa cubana, principalmente producciones de Juan Formell y Los Van Van; el songo fue la máxima expresión del disco. Otra innovación fue la aparición por primera vez de Andy Montañez. El "Niño de Trastalleres" siempre fue buscado por Masucci y por fin, interpretó Aquí el que baila gana. En el mismo orden de ideas, tres intérpretes de la nueva salsa cubana cantaron tres de sus éxitos: Paulito de la Orquesta Élite, Pedro Jesús y Dikán.En noviembre de 1999, se celebró en el Madison Square Garden, bajo la organización de Ralph Mercado, el nuevo zar de la salsa, los 35 años de Fania All Stars, con un concierto espectacular, donde toda la comunidad latina se estremeció al ver, después de muchos años, a sus hijos predilectos en una tarima. En esta ocasión, alguien que también fue buscado durante años, entonó sus soneos con la Fania. Nuestro máximo artista en el mundo, Oscar D’León nos representó dignamente ante los ojos del mundo, cual es su costumbre. Independientemente de los errores que cometieron, de la incertidumbre que les rodea sobre su posible desaparición, Fania All Stars seguirá eternamente siendo una referencia obligada al momento de hablar, estudiar, recolectar información, sobre la música Afro Caribeña. Ellos extrajeron la salsa de los arrabales, de las escaleras, de las esquinas, de la entrada de los edificios, de la clandestinidad hasta ser el ritmo latino de mayor aceptación en el mundo en la actualidad. Gracias Fania, gracias Pacheco, y sobre todo, gracias Masucci y que descanses en paz
Destacadísimo en lo que se conoce como el genero de SALSA, nativo del barrio “Machuelito” de la sureña ciudad de Ponce, Puerto Rico; la vida de Héctor Lavoe transcurrió, entre el éxito y la tragedia, varios hechos enlutaron repetidamente su vida: huérfano de Madre a muy temprana edad, contra la voluntad de su padre viaja a Nueva York a los 17 años en busca de la gloria. El Cantante conoció el barrio Latino de la capital del mundo y con el lo que lo llevaría a dar al traste con su vida: la adicción a las drogas. Entre los hechos mas tristes que le sucedieron se cuentan la muerte de su suegra, quien fue asesinada, la muerte de su hijo quien falleció al disparársele accidentalmente un arma a un amigo, y dos caídas al vacío: primero desde su apartamento en un quinto piso, saliendo casi ileso y luego desde un noveno piso fracturándose ambas piernas. Aunque la discografía de Héctor Lavoe que la Fania posee en sus archivos indica que son 57 discos en los cuales El Cantante interviene como voz principal o haciendo coros, es preciso anotar que algunos de ellos son solo compilaciones (aproximadamente 16), por lo tanto los discos que realizó serían 41. Es necesario anotar que como cantante o corista, Héctor Lavoe también participó en grabaciones de otras orquestas como: La Conspiración, La Orquesta de Tito Puente, La Orquesta de Héctor Rivera, Bobby Rodríguez, Joe Cuba e incluso compartió tarima y alternó en conciertos con otros grandes como El Gran Combo, Pete “Conde “ Rodríguez, Rubén Blades e Ismael Miranda entre otros, además de las estrellas de Fania.
CRONOLOGIA
1.946. El 30 de septiembre nace en la sureña ciudad de Ponce, Puerto Rico, Héctor Juan Pérez Martínez hijo de Don Luis y Doña Francisca. Sus hermanas son Norma y Priscila. En su niñez estudio música obligado por su padre (a la cañona), en la prestigiosa academia musical Juan Morel Campos: el "padre de la danza Puertorriqueña". Don Luis quería que Héctor fuera saxofonista, pero el solo quería cantar, a esa edad ya admiraba a Chuito, Odilio González y a su cantante preferido: Daniel Santos
1.960. A sus 14 años ya quería viajar a Nueva York, pero su padre no se lo permitía. En Ponce a esa edad, ya ganaba $18 por noche cantando en una orquesta de 10 músicos.
1.962. Héctor le dice a su padre que viajará a Nueva York porque quería ser un famoso cantante, la respuesta de su padre siempre fue negativa: "Nueva York no es para ti, recuerda lo que le pasó a tu hermano, te prohíbo que te vayas. Si te marchas olvida que tienes un padre". Las palabras de su padre atormentaron a Héctor por muchos años. Parece que adivinaba lo que le sucedería.
1.963. El 3 de mayo, por fin Héctor viaja a la capital del mundo donde lo recibe su hermana Priscila hasta encontrar trabajo.
1.965. Lavoe cantó con la orquesta New Yorker Band de Rusell Cohen el tema “Plazos traicioneros” y luego grabó en 45 r.p.m. el tema “Esta de bala”. En la misma banda Héctor toco las maracas y la voz líder fue Rafael “Chivirico” Dávila.
1.965. Héctor interpreta el bolero "Tus ojos" de Santos Colón en el club "caborrojeño" al lado de Santitos.
1.966. Un promotor artístico de nombre Arturo Franquees tomó bajo su tutela a Héctor y le dió el nombre artístico que lo inmortalizaría: "LAVOE". Para esa época Héctor Lavoe conoce a Johnny Pacheco, dueño y director musical de Fania Records, quien lo contactó con Willie Colón; Willie después de una audición y tras buscar un cantante para su banda vincula a Héctor a su grupo musical, Colón con tan sólo 15 años ya tenía su propia banda.
1.967. Se graba el primer álbum de Willie Colón con Lavoe titulado "El Malo", para Discos Fania en el cual aparecen, entre otros músicos: José Raúl Santiago, "Joe", Nicolás Marrero, "Nicky", "Pablito" Rosario, Eddie Rivera, Elliot Romero y "Yayo el Indio".
1967. Lavoe conoce a Carmen Castro con quien sostuvo una relación amorosa la cual le permitió al año siguiente convertirse en papá, su hijo se llama José Pérez.
1.967. A la par del éxito inesperado y el reconocimiento instantáneo, Héctor Lavoe desarrolló una seria adicción a las drogas, la cual nunca pudo superar, "...cuando Willie descubrió mi problema, hizo todo en su poder para ayudarme a vencer mi problema. Yo quiero a Willie como un hermano. Me aguantó mucha basura y nunca se dió por vencido. Nadie en mi vida había tomado un interés en mí como lo hizo Willie. Mi amistad con Willie es tal que yo nunca la podré romper...".
1.968. En el "Bronx Casino" ubicado en la calle 149 del Bronx, Lavoe conoce a Pete "conde" Rodríguez, quien también era de Ponce.
1.968. El 30 de octubre nace José Alberto Pérez, hijo de Héctor Lavoe y Carmen Castro.
1.969. Lavoe canta en el primer concierto de "Fania All Stars" en el "Red Garter" de Nueva York en el que también participaron: Tito Puente, Eddie Palmieri, Mongo Santamaría, Richie Ray, Jimmy Sabater, Monguito y Louie Ramírez, entre otros.
1.969. El 5 de febrero es bautizado el primer hijo de Lavoe con Willie Colón como padrino.
1.969. Lavoe se casa con Nilda "puchi" Román. El 25 de septiembre, nace el primer hijo de su matrimonio con "puchi", el cual bautizaron con el nombre de Hectito Júnior. Nilda Román tenía una hija llamada Leslie, la cual fue adoptada por Héctor Lavoe.
1.970. Héctor ya tenia en su haber la participación en 5 discos.
1.971. Participa en un histórico y espectacular concierto de las estrellas de Fania realizado el 26 de agosto en "El Cheetah", denominado OUR LATÍN THING (Nuestra Cosa).
1.972. Tras los éxitos con Fania y Willie Colón, Lavoe participa nuevamente en 5 álbumes, todos grabados en este año.
1.973. Lavoe hace coro en el álbum “Para mi gente” de Héctor Rivera y su Orquesta.
1.973. después de 6 años juntos y debido a tantos problemas, Willie Colón decide separarse de la banda y deja la opción a Héctor de quedarse con los músicos y hacerse líder de su propia banda.
1.974. El Cantante participa de otra grabación con la Orquesta de Héctor Rivera titulada “Lo Máximo” .En el que aparece tema “Poco a poco”.
1.974. Hace coro con la orquesta "LA TERRÍFICA" al lado de Yayo el Indio y Adalberto Santiago.
1974. Varios meses de este año son demasiado difíciles para el cantante de los cantantes por su excesiva adicción a la heroína, lo que causó la separación de Willie y Héctor.Participa con Fania en la película "SALSA", se presenta en el coliseo Roberto Clemente de San Juan Puerto Rico cantando el tema "Mi gente". Viaja con las estrellas de Fania a Zaire, África. Con el ánimo y el apoyo de sus compañeros aparentaba estar libre de la droga temporalmente.En noviembre de este año, con la ayuda de José Mangual Jr, reorganiza la banda y son aplaudidos en el club nocturno "Hipocampo" del Bronx.
1975. Sale al mercado el primer disco de Héctor Lavoe, titulado "LA VOZ", con la participación y ayuda de Willie Colón en la producción.
1976. Se graba el segundo álbum de Lavoe: "DE TI DEPENDE", derivado del bolero de Miguel Amadeo, este tema ya había sido cantado por Felipe Pirela y por Cheo Feliciano, pero con la versión de Héctor, el éxito del tema y del álbum lo convirtieron en uno de los mas vendidos en la música Latina. Era el disco número 25 en el que participaba el cantante.
1977. Una noche en el club "El Corso", se presentaban Joe cuba y su sexteto y Héctor con su banda. El cantante de Joe cuba no llegó, Héctor se ofreció a reemplazarlo, canto temas como "El pito", "Ariñañara", "La malanga" y el bolero "Sabor a mi"; al terminar Joe le dió un homenaje de agradecimiento a Héctor Lavoe.
1977. Aparece en el mercado el álbum titulado "Comedia", el cual incluye el tema "El Cantante" escrito por Rubén Blades, dicho tema identifica plenamente a Héctor Lavoe, es una semblanza de su vida: "... y nadie pregunta si sufro o si lloro, si tengo una pena que hiere muy hondo..."
1977. Héctor se presenta en Cali y Buenaventura, en compañía de su esposa, Ralphy Mercado, Larry Landa, Gilberto Colón, José Febles y Reinaldo Jorge, entre otros.
1978. Una noche se presentaba la orquesta de Bobby Rodríguez en el club El Corso de Nueva York, su cantante Júnior Córdoba no llegaba, allí se encontraba Héctor Lavoe, quien al ver a Bobby desesperado por la situación le preguntó que le pasaba, Bobby le respondió que su cantante no llegaba, Héctor le dijo que para eso estaba él, que no se preocupara y Bobby dijo entonces: ¡Pero tu eres Héctor Lavoe!, con una sonrisa Héctor le respondió: Tu banda es mi banda. Esa noche Lavoe canto cinco números con la orquesta de Bobby Rodríguez.
1978. El 30 de agosto Héctor se presenta en Bogotá, ese mismo año visitó también la capital en compañía de las estrellas de La Fania.
1978. Participa en el álbum: "Esto si es lo mío" de Ismael Rivera y sus Cachimbos, como corista.
1979. Hace parte de los cantantes que convoca Tito Puente para un homenaje a Benny Moré Vol. 2 y 3.
1979. Gracias a la influencia de Lavoe, Eddie Montalvo tuvo la oportunidad de tocar con las estrellas de Fania. Ese mismo año, Raúl Marrero le presentó a Lavoe al pianista Isidro Infante, luego al verlo en una grabación con Louie Ramírez, quiso que se integrara a su banda.
1980. Con Fania graba el disco "Commitment", allí vocaliza el tema "Ubiabadu".
1980. El 30 de diciembre, Lavoe visita a Colombia y se presenta en una fiesta privada en la ciudad de Medellín.
1981. Johnny Pacheco escribió el número "El Rey de la puntualidad", ni más ni menos que para Héctor, el contenido de la letra describe justamente al cantante.
1985. Lavoe en compañía de Isidro Infante realizaron el álbum "Reventó", en el cual se incluyó el tema "La fama", igual que "El Cantante"/ "El Rey de la Puntualidad", expresan de forma verídica la problemática que puede vivir un artista.
1986. En marzo Jerry Masucci y Willie Colón produjeron la última grabación de Lavoe. De los 8 temas que se grabaron para el álbum, uno lo vocaliza Lavoe, 3 son dúo Lavoe y el cantante Puertorriqueño Van Lester (una voz muy parecida a la de Lavoe) y las otras 4 de éste último.
1986. Hace parte una vez mas de las estrellas de Fania en el disco "Viva la charanga" e interpreta el homenaje a su tierra borinqueña con el tema "Isla del encanto".
1987. En febrero de ese año un incendio destruyó completamente su residencia en el Queens, Lavoe saltó desde el quinto piso y milagrosamente salió casi ileso. Días después su suegra fue asesinada frente a su residencia. El 7 de mayo del mismo año, Hectito Jr., su hijo fue víctima en un incidente, herido de un disparo y murió.
1987. Participa por última vez en una grabación con La Fania, en el disco "Siento" del álbum "Bamboleo"
1988. Fue nominado al "Premio Grammy" de música tropical por el álbum "Héctor strikes back". El 28 de junio Lavoe y otros cantantes de salsa presentan en un estadio de Bayamón, el concierto fue suspendido, quizás por el poco público, aún así Héctor quería cantar, sin embargo los micrófonos fueron retirados y las luces apagadas, el concierto se canceló. Héctor regresó a su habitación en el hotel Regency en el condado con frustración y tristeza."Se dice que este hecho provocó la decisión de Lavoe para lanzarse del noveno piso del hotel y caer sobre unos equipos de aire acondicionado, a pesar de las fracturas, se salvó de manera milagrosa".
1989. En el verano de ese año realizó un concierto en la calle 156 con tercera avenida en el Bronx, con sus piernas enyesadas, mucha gente lloró al ver al cantante en esas condiciones. Para el otoño describió a algunos de los que antes llamaba amigos, socios o colegas de la industria de la música como "tiburones", que solo querían ganar dinero con su imagen. Manipularon a Lavoe solo proporcionándole las dosis de droga.
1990. El 2 de septiembre se organizó un concierto con algunas estrellas de Fania y Héctor fue llevado a la tarima en silla de ruedas, se puso de pie y caminó hasta el micrófono pero el sonido de su voz había desaparecido, los músicos y los aficionados lloraron, la función terminó.
1992. Fue contratado para una sola ocasión en el club nocturno Las Vegas en la calle 205 de la Avenida Wadsworth, en Washington Heights.
1992. Héctor fue recluido en el hospital de Investigaciones Sophie y William W. Cohén, centro para enfermos de SIDA, donde permaneció hasta junio de 1.993.
1993. El 28 de junio en condiciones críticas fue trasladado al Hospital "St. Clare".
1993. El 29 de junio Lavoe murió, con tan solo 46 años, la voz del cantante se silenció para siempre, nosotros los seguidores de su música perduraremos su memoria escuchándolo por siempre. El 30 de junio fue transferido su cuerpo del hospital a la casa fúnebre. El primero de julio se realizó su velación en la Calle 81 y la Avenida Madison. El 2 de julio se celebraron sus honras fúnebres en la iglesia de Santa Cecilia de la calle 106 entre las Avenidas Lexington y Park, fue llevado al cementerio Raymond del Bronx, ante millares de personas y cientos de automóviles.
VIDEO: TODO TIENE SU FINAL CON LA ORQUESTA WILLIE COLON EN PANAMA 1973
Para los amantes de la salsa, aquellos coleccionistas, salseros de acero ¿y por qué no? La nueva generación que mira atrás para tener la mejor música, la casa discográfica Universal Music anunció que lanzará al mercado el mejor del catálogo del sello Fania re -mazterizado de sus grabaciones originales a disco compacto.La empresa anunció que la primera remesa es de 28 titulos, como lo son: Celia Cruz y Johnny Pacheco “Celia y Johnny”; Fania All Star “Live at Yankee Stadium Vol. 1”; Fania All Stars “Live at Cheetah Vol 1”; Hector Lavoe “Comedia”; Isamel Miranda “Así se compone un Son”; Ruben Blades y Willie Colon “¡Qué Viva la Salsa!”; Ruben Blades “Maestra Vida”; Willie Colon y Ruben Blades “canciones del Solar de los aburridos”; Ruben Blades “Siembra” y muchos mas…
En el año 1962, se reunen Rafael Ithier, Eddie Perez, Hector Santos, Rogelio (Kito) Velez, Martín Quiñones, Miguel Cruz y Roberto Rohena con Rafael Alvarez Guedes con el propósito de formar un grupo que acompañaría a un cantante dominicano de nombre Joseito Mateo en una grabación para su sello GEMA. Fue el propio Alvarez Guedes quien "bautiza" el grupo como EL GRAN COMBO. Esa primera grabación llevó por título "Menéame los Mangos" - El GranCombo con Joseito Mateo. Luego de esa grabación de reune elgrupo una vez mas, en esta ocasión en la casa de Raquel Vazquez(madre de Roberto Rohena) para sentar las bases por las cuales se había de regir el futuro del grupo. Se escoge a Rafael Ithier como director. Al poco tiempo sale del grupo Roberto Rohena y es reemplazado por Daniel (Maninín) Vazquez. Buscando un sonido y una imagen que los identificara, son incorporados al grupo Milton Correa. Mickey Duchesne, Pellin Rodriguez, Chiqui Rivera y Paleco como "band boy". Fue un comienzo escabroso, ya que el grupo surge de la ruptura de el Combo de Rafael Cortijo, no les permitían ensayar en ningun lugar. Muchos de sus llamados amigos les dieron la espalda y hubo muchas puertas que se cerraron tras ellos. Pero como la calidad siempre surge, el lunes 21 de mayo WIAC-RADIO les da la bienvenida a un programa radial y comienzan sus presentaciones junto a Fidel Cabrera. Poco a poco se van dando a conocery es la ciudad de Bayamón la que hoy se honra de haberlos recibido, ya que su primera presentación en público tuvo lugar en el Club "Rock and Roll" el 26 de mayo de 1962. De WIAC pasan a WKAQ-RADIO con Turín Lamas donde se planifica su debut en televisióny comienzan en "La Taberna India". Entrando el mes de junio se organiza un baile homenaje a Rafael Cortijo en el Hotel La Concha y es precisamente a EL GRAN COMBO que contratan para alternar. La noticia corrió como pólvora y no faltó quien comentara que se había hecho con el simple propósito de humillarlos. Pero aun asi, EL GRAN COMBO debutó en La Concha.Ese fué el último baile de Chiqui, que salía del grupo.Al Necesitar otro cantante, Sammy Ayala le recomienda a Ithier a un muchacho al que llamaban Junior, Junior Montañez. La primera presentación de Junior con el grupo fue en WKAQ interpretando una canción de Bobby Capó. Desde los ensayos, se comenzó a hablar muy bien de Junior. Felipe (La Voz) Rodriguez se encontraba en el lugar y le preguntó su nombre porque como el dijo-"Hay muchos Junior's en el ambiente-" "-Andrés-"recibe por contestación; y comenzó a llamarlo Andy. Andy Montañez permanece con el grupo por quince (15) años. RegresaRoberto Rohena y permanece con el grupo siete (7) años. El 20 de noviembre de 1962 sale al mercado el primer disco de larga duración que los daría a conocer en Centro, Sur y Norte América en una producción prematura y sin planificar que rindió grandes frutos. Sucedió que dos dias mas tarde de la salida del disco al mercado asesinaron al Presidente de los Estados Unidos, John F. Kennedy.El pueblo se sumió en un luto nacional y los hermanos Alvarez-Guedes,preocupados, deciden detener la producción en Puerto Rico y enviarla grabación a Panamá, Venezuela y México donde resultó un exito absoluto. La producción discográfica Ilega a NuevaYork y finalmente a Puerto Rico donde debuta y los hace acreedores a su primer Disco de Oro. Asi el 28 de marzo de 1964 EL GRAN COMBO recibe su primer gran premio por su disco "Acángana", el cual incluíaexitos como "Mima", "A Mi Manera" y el que servia como titulo. En abril del 1963 realizan su primer viaje a la ciudad de New York donde todas sus presentaciones fueron un exito rotundo, presentándose en tarimas como la del famoso "Palladium", el "Manhattan Center", el "BronxCasino" y el "Caborrojeño", sin pensar jamás que ésta era la puerta para viajar al mundo. Continúan los exitos y los viajes y es Curazao su primera plaza internacional. A pesar de reconocerse como una agrupación estable,en 1964, sustituyendo a Kito Velez, ingresa Elias Lopés quien permanece en el grupo por espacio de cinco (5) años donde tuvo Ia oportunidad de visitar Panamá, Santo Domingo y la ciudad de Nueva York. Nuevas interpretaciones se convertian en nuevos exitos para el grupo a tal gradoque en los "Hit Parades" de esos paises ocho o diez canciones eran de ELGRAN COMBO. No había competencia; EL GRAN COMBO habia llegado para quedarse. Su fama comenzaba a extenderse mas allá de los 100 x 35 que los vio nacer. En Puerto Rico siguen deleitando al público con su ritmo y sonido peculiar que poco a poco habia ganado tantos admiradores y logran un contrato de exclusividad para televisión en "EL SHOW DE LAS 12:00" bajo laproducción de Paquito Cordero. Pero como todo en exceso es perjudicial, la demanda por el grupo merma ya que para los fanáticos era muy fácil ver a sus idolos y escuchar sus exitos cómodamente sentados en su hogar. Por tal motivo, las ventas de sus discos bajan y ya no eran contratados para amenizar algun baile con la frecuencia y la fuerza de antes. A pesar de todo esto, en 1967 reciben su segundo Disco de Oro por la grabación "BOOGALOO CON EL GRAN COMBO". Cabe destacar que para esa fecha ya habian grabado12 L.P.'s. Llega el 1969 y la estabilidad del grupo se pone a prueba cuando, por problemas internos harto conocidos por muchos de los que hoy nos leen, salen del grupo Roberto Rohena y Elias Lopés y crean el APOLLO SOUND. Sustituyen a éstos Baby Serrano y Edwin Cortés. Pero los cambios no terminan ahi, tambien salen Héctor Santos y Victor Pérez;entrando por ellos, José Duchesne y Mike Torres. Este último es sustituido por Tommy Sanchez. Sale Edwin Cortés y entra Gerardo Cruz quien permanece por espacio de diez (10) años. No empece este "entra y sale", la popularidad del grupo comienza a retornar y otra vez se proclaman como #1 haciendose acreedores del AGUEYBANA DE ORO de Puerto Rico como mejor orquesta en el 1969. La renovación continua y le llega el turno a Milton Correa quienen 1970 abandona la agrupación y lo sustituye un muchacho traido de la ciudad de Chicago de nombre Miguel Marrero. El color azul de los ojos de Miguel rompe un poco con la armonía de los ojos oscuros que imperaba en el grupo. Para ese año Puerto Rico tiene su primera Señorita Universo, Marisol Malaret. Llenos de orgullo los muchachos de EL GRAN CQMBO proclamaban que uno de sus compañeros era "primo" de Marisol. No fueron pocos los paises que visitaron donde lo conocieron como Mike Malaret. Los muchachos siempre han tenido un buen sentido del humor y el público asi lo ha aceptado. Lamentablemente en el 1982, nuestro amigo nos deja cuando fallece por complicaciones de una operación en un hospital de la capital. Tambien en 1970 entra al grupo Mike Ramos quien se encargaba de las rutinas de baile y se mantuvo en el grupo por espacio de diez (10) años.Mike Torres abandona la agrupación y lo sustituye Luis Alfredo (Taty)Maldonado quien es uno de los integrantes actuales y gran colaborador. La "magia" como la describían algunos de sus seguidores, que envolvia al Combo seguía creciendo. Nadie entendía como con tantos cambios aun se presentaban ante el público como una institución estable con su música y con el comportamiento entre ellos. El trato cordial entre los "nuevos" y los que llevaban mas tiempo admiraban a todos y les ganaba adeptos cada dia a tal grado que les hizo acreedores de "ELMOMO DE ORO", máximo galardón en Venezuela como mejor orquesta internacional. Ya para esa fecha el nombre de la agrupación había trascendido los limites discograficos del país. Ejecutivos de la firma "MOTOWN" le hicieron un acercamiento al grupo. La importancia y renombre de este sello no amedrentó a nuestros jibaritos quienes entraron en negociaciones con sus representantes. No obstante estas negociaciones no dieron fruto. Tampoco el contrato con el sello "GEMA" le fue renovado y es aqui cuandose encontraron huerfanos de un sello con quien grabar. El recien recibido premio venezolano y el cariño del público viene a ser el estímulo que EL GRAN COMBO necesitaba para emprender la empresa que todo artista ambiciona: producir sus propios discos. Había que buscar dinero. Se reunen, y en esa reunión Andy toma la desición de hipotecar su residencia por $7,000.00 pagaderos en treinte dias. Una gestión arriesgada, no?. Asi nació el sello discograficoEGC. Su primer disco bajo este sello lleva el título de "ESTAMOS PRIMEROS, EL GRAN COMBO". A este le siguen diez (10) mas para un total de once (11) larga duración. Pero el 1970 tambien es recordado por un suceso que tocó las fibras más íntimas de los integrantes del grupo, sus familiares y todo el pueblo de Puerto Rico. El 15 de febrero El Combo regresaba de una gira por Curazao e hicieron escala en Santo Domingo, República Dominicana. Mientras esperaban para abordar el vuelo que los traería a San Juan, uno de los integrantes compra un avióna escala parecido al que abordarían. Minutos antes éste le dice a los muchachos-"no nos vayamos en ese avión, vamos a esperar otro"- mientras comtemplaba el modelo que había comprado. Tal fue el nerviosismo que advirtieron, que los muchachos tratando de tranquilizarlopierden el vuelo. Cinco minutos después de despegar el avión,se estrellaba en las costas dominicanas y sus aguas se llevaban a sus entrañas a un gran número de hermanos puertorriqueños entre ellos el equipo de Volleyball femenino LAS PINKINS de Corozal y el conocido deportista y maestro de Bayamón: Juan Ramón Loubriel. Había tenido un mal sueño con ese viaje. PREMONICION? En 1971 se incorpora un nuevo instrumento: El Trombón; haciendo así entrada, Epifanio Ceballo (Fanny), el cual permanece por espacio de veinte (20) años y quien fallece de cancer en 1991, siendo integrante activo del grupo. En ese mismo año (1971) graban el disco donde estrenan su nuevo sonido: " De Punta a Punta", donde se destacanéxitos tales como "Don Goyo", "Achilipú", "Le Dicen Papá",y otros. Record World Magazine los premia como EL COMBO DEL AñO en 1972,cuando también ganaron el Festival del Disco de Oro en Miami. En 1973 sale del grupo Pellin Rodriguez para lanzarse como solista. Entra por él Marcos Montañez, hermano de Andy y permanece solo seis meses con la agrupación. Al irse Marcos, Jerry Concepción y Rafael Bracero se acercan a Rafa y le recomiendan a un muchacho de nombre Charlie Aponte. Charlie es uno de los cantantes actuales y se ha destacado como tal desde sus comienzos. Continúan acumulando premios y para esta fecha ganan el Festival De Orquestas de Venezuela. La lista de ciudades que los aclamaban continúa ampliándose y es aquí, cuando picado un poquito por los celos patrióticos, Mariano Artau decide bautizarlos como LOS MULATOS DEL SABOR, EL GRAN COMBO DE PUERTO RICO. En 1975, Miguel Cruz bajista original y fundador sale del grupo y tiempo despúes muere. Este es sustituido por Fernando Pérez el cual permanece con la agrupación por espacio de trece años. En 1976, son honrados al ser declarados "Ciudadanos Honorarios de Nueva Orleans". En 1977, ganan Ia Copa del Presidente de Venezuela otorgada a la mejor agrupación musical internacional. Es aquí cuando Andy Montañez sale del grupo al recibir un "jugoso contrato" para trabajar en ese país. Como podrán imaginar y recordar los que vivieron esa epoca, y aun hoy los que han escuchado la potente voz de Andy, no fue tarea fácil dar con Ia persona que lo sustituiría. Pero tuvieron la suerte de encontrar, entre muchos aspirantes, a un talentoso joven de nombre Jerry Rivas el cual se desempeña con cantante y gran colaborador. Hubo mucha expectación en cuanto a las nuevas voces del grupo. Pero para que no quedaran dudas sobre el juicio selectivo de su director y sobre la excelente capacidad de acoplamiento que existe desde su origen, el primer disco grabado por el nuevo duo, gana Disco de Oro en 1978. El título de esta creación fué "EL GRAN COMBO EN LASVEGAS" y dejaba demostrado que había Gran Combo para largo rato. Debido a sus multiples compromisos dentro y fuera del pais, sumado a que los Mulatos del Sabor eran excelentes músicos, no administradores,dejan a un lado su sello disquero y deciden grabar para el Sr. Ralph Cartagena bajo el sello Rico Records, actualmente conocido como Combo Records. El 1977 marca el retiro de Martín Quiñones de EL GRAN COMBOy tal vez de la música debido a un accidente donde una de sus muñecas se vio seriamente afectada. Entra por él su hijo Martincito, el cual se mantiene en el grupo solo unos meses, y quien es sustituido por Luis Diaz; también permanece este por poco tiempo ya que era estudiante y se veía limitado de tiempo para cumplir con ambos compromisos.Ya en 1979 llega al grupo el actual conguero Miguel Torres (El Pollo).Aunque cuentan con un director y el grupo funciona como una institución, los muchachos no se sienten limitados en su campo personal. Para emprender nuevas carreras, ese mismo año salen Mike Marrero y Geraldo Cruz(El Grillo), siendo sustituidos por Edgardo Morales y Edwin Gonzalez. Esteúltimo sale al poco tiempo y es Nelson Feliciano quien lo sustituye. Entre los premios que recibieron para esos años, cabe destacar el reconocimiento otorgado por la corporación organizadora del Festival de Bomba y Plena del Instituto de Cultura. Estrenando la décadadel 80, graban un elepé que les hizo acreedores a un disco de oro.El título: "Aqui No Se Siente Nadie", aludiendo o sugiriendo que con ese sonido único del grupo nadie se iba a poder mantener ni en la sala de la casa. Este mismo año salen del grupo Mike Ramosy Jose L. Duchesne y hacen su debut Freddie Miranda y Papo Rosario,actuales integrantes. No solamente fue el debut de estos compañeros, sino del grupo completo, quienes visitaron en ese año (1980) la República del Perú y cuya presentación se considera como uno de los mayores logros de un artista extranjero. En ese viaje el timbalero Gilberto Diaz sustituye a Edgardo, quien se encontraba convaleciendo de una operación. Sale del grupo Nelson Feliciano para cumplir con compromisos políticos y entra Edwin Rodriguez (ElCano). En 1981 reciben el Calendario de Plata en Mexico, uno de los premios más significativos para el grupo, ya que simboliza su aceptación en un mercado tradicionalmente dificil. A estas alturas el trabajo era arduo, requiriendose los servicios de un "Band Boy". Asi ese año se une a la familia Felipe Rivera. Lo que al principio, en 1962, parecia un sueño, se conmemoraba en 1982; EL GRAN COMBO cumplia 20 años. Comenzaron a recibirse felicitaciones y reconocimientos de todos los pueblos de la isla y del extranjeros, destacándose El Congo de Oro de Colombia, una resolución del Senado De Puerto Rico y otra del pueblo de Dorado. El premio Paoli les es conferido por primera vez en 1982, marcando éste el desplazamiento de la agrupación hacia tierras lejanas como Alaska. Es en 1984 cuando Los Mulatos de El Gran Combo pisan tierra de ese lejano estado de la nación norteamericana. Calificando el suceso como una experiencia única, los muchachos recuerdan el lugar, entre aquellas montañas de hielo que rodeaban la pista, al bajar del avión los esperaba portando la bandera de Puerto Rico mas grande que ellos habían visto. Una experiencia verdaderamente inolvidable. El éxito no se hizo esperar. Una vez mas confirman que son La Universidad de la Salsa, titulo conferido a la agrupación un año antes por personas que se desenvuelven en el plano musical en Colombia. Honrando esa visita a Alaska, graban un "elepé" que titulan "BreakingThe Ice - EL GRAN COMBO en Alaska", que los hace merecedores a su primera nominación a los Premios Grammy. El Haber adquirido los servicios de Humberto Marrero como sonidista en 1983 había rendido frutos. En 1984 sale del grupo Baby Serrano, después de quince (15) años,y entra Miguel Laboy. Ese mismo año son galardonados una vez mas con el Premio Paoli y se instituye un premio especial a ser otorgado anualmente en forma vitalicia. También, como homenaje, la radioemisora Z-93 celebra "El Primer Dia Nacional de la Zalsa" en honor a Rafael Ithier. 1985 marca la incursión de Ia agrupación en Europa. Otra plaza mas que caía rendida ante EL GRAN COMBO. Fue especificamente la Ciudad Luz, Paris, la que los recibió en aquella gira inolvidable.Pero no todos son honores del extranjero, también el grupo es honrado localmente y es en ese mismo año cuando reciben La Llave de la Ciudad de San Juan. Fue 1987 un año muy significativo para EL GRAN COMBO: la celebración de su Aniversario de Plata, sus 25 años. 25 años de orgullo patrio llevando el mensaje universal a todos los rincones del mundo donde fueron recibidos. Un aniversario inolvidable donde, en un concierto histórico, se presentaron ante un público que abarrotaba el "Madison Square Garden en la ciudad de Nueva York" y quien, a la llegada del grupo, poniéndose de pie, les felicitó entonando "Cumpleaños Feliz". Los homenajes y reconocimientos no se hicieron esperar: el Guayaquil Luminoso de Ecuador, el Premio Aplausos a la Mejor Orquesta, una Resolución de Ia Cámara de Representantes, otra del pueblo de Bayamón,como también una Proclama del pueblo de Juncos. En 1988 sale de la vida activa de EL GRAN COMBO, Edgardo Morales, motivado por sus estudios, y lo sustituye Domingo (Cuqui) Santos. Asi mismo, en 1989 sale Fernando Pérez, siendo sustituido por Freddy Rivera. Hasta este momento los muchachos habian experimentado un ambiente de paz, armonía y camaraderia dentro del grupo, a pesar de todos los cambios que se realizaron al pasar de los años. Pero 1991 los marca para siempre haciendoles experimentar el dolor de la pérdida deuno de sus compañeros: Fanny Ceballo. Es imposible plasmar en estas páginas la impresión que nos causó ver como los muchachos lloraban la partida del hermano. Dejaron porun momento de ser lo Embajadores de la Alegría para convertirse en los seres humanos que son, sacudidos por el dolor. ToñitoVazquez viene a llenar el vacío dejado por Fanny, pero enforma temporera, ya que es Moisés Nogueras el que honrosamente lo sustituye. Y llega no el gran dia, sino el gran año 1992, en que celebran su aniversario número 30. Comenzando su año de actividades con un juego de Softball donde tuvieron el orgullo de enfrentarse con las estrellas puertorriqueñas del beisbol de ayer y de hoy, como también a compañeros músicos y de la farándula. Nombres como Ruben Sierra, Victor Pellot, Iván Calderón, Carmelo Martinez,entre los peloteros; asi como Gilberto Santarrosa, Alex D'Castro, Junior Abrahams, Robertito Vigoreaux, entre la farándula, sirvieron de imán a los cientos de fanáticos que se reunieron en el Parque Donna Terry en la ciudad de Guaynabo para celebrar este aniversario. Luego de este evento Ia ciudad de Madrid los invita para rendirles homenaje acorde con la ocasión. La celebración fue en grande siendo publicada en la prensa madrileña, cubriendo todos los titulares. Al regresara Puerto Rico, el Senado les rinde un homenaje y los nombra Embajadores de Nuestra Música en una Resolución otorgada en San Juanel 24 de marzo de 1992. Pero la actividad cumbre del pueblo se celebró el domingo, 29 de marzo de 1992 en los terrenos del Hiram Bithorn, donde sobre 30,000personas disfrutaron de la historia musical de los Mulatos del Sabor:EL GRAN COMBO de Puerto Rico. Compartiendo tarima, para beneplácitodel público, con Gilberto Santarrosa, Andy Montañez, Jerry Rivera, Alex D'Castro, Johnny Ventura y La Sonora Ponceña. Un espectáculo digno de ser atesorado para la posteridad en cualquier videoteca. Hoy, 23 de mayo de 1992, se le rinde un homenaje especial en un lugar especial.El Centro de Convenciones del Gobierno de Puerto Rico abre sus puertas para ser la cede de un homenaje al ser EL GRAN COMBO la excelencia y el orgullo de nuestro pueblo, quienes contando con una larga lista de premios,concuerdan en que el mejor homenaje ha sido el respeto, respaldo y el aplauso de su público. Homenaje que les rendimos por su afán de poner y mantener el nombre de Puerto Rico muy en alto
